Un lubricante mineral se compone fundamentalmente de una mezcla de muchas clases de hidrocarburos, tanto saturados como no saturados, y algunas sustancias con heteroátomos (átomos distintos al Carbono e Hidrógeno: oxigeno, Nitrógeno, Azufre...), que son eliminadas casi totalmente durante el proceso de refino.

La introducción de la nueva generación de refrigerantes HFC, ha supuesto un cambio considerable respecto a los aceites de refrigeración, dado que los aceites minerales tienen deficientes características de miscibilidad con los refrigerantes HFC, lo que ha dado lugar a introducir nuevos tipos de lubricantes sintéticos y semi sintéticos.